มาเลเซีย เอวิเอชัน กรุ๊ป (MAG) บริษัทแม่ของสายการบินมาเลเซีย แอร์ไลน์ (Malaysia Airlines) กำลังเจรจากับโบอิ้ง (Boeing) เพื่อขอรับเครื่องบิน 737 MAX เอาไว้เอง หากสายการบินในจีนตัดสินใจไม่รับมอบเครื่องบินดังกล่าว
ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลังมีรายงานว่า โบอิ้งกำลังทยอยนำเครื่องบิน 737 MAX บางส่วนกลับไปยังสหรัฐฯ จากก่อนหน้านี้ที่รอส่งมอบให้ลูกค้าในจีน อย่างไรก็ตาม ทั้งโบอิ้งและทางการจีนยังไม่ได้ให้ความเห็นอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้ และยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าการตัดสินใจนี้มาจากฝ่ายใด
อิซฮัม อิสมาอิล กรรมการผู้จัดการของ MAG เปิดเผยกับสำนักข่าวเบอร์นามาของมาเลเซียว่า หากตารางการรับมอบเครื่องบินโบอิ้งว่างลงจริง ซึ่งอาจเป็นผลพวงมาจากความตึงเครียดทางการค้าระหว่างสหรัฐฯ กับจีน ทางบริษัทก็มองว่าเป็นจังหวะดีที่จะได้เครื่องบินมาเสริมทัพเร็วกว่าที่วางแผนไว้
"MAG กำลังหารือกับโบอิ้งถึงความเป็นไปได้ที่เราจะเข้ามารับช่วงต่อในการรับมอบเครื่องบิน" อิซฮัมกล่าว
ปัจจุบัน สายการบินทั่วโลกต่างมีความต้องการเครื่องบินลำใหม่สูง แต่ก็ต้องเผชิญกับความท้าทายเรื่องระยะเวลาการรอคอยที่ยาวนานขึ้น อันเนื่องมาจากปัญหาติดขัดในห่วงโซ่อุปทานหลังยุคโควิด-19 ประกอบกับการผลิตของโบอิ้งที่ชะลอตัวลงจากกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นและปัญหาแรงงานประท้วง
MAG ซึ่งอยู่ภายใต้การบริหารของกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของมาเลเซีย (Khazanah Nasional) กำลังอยู่ในช่วงขยายและปรับปรุงฝูงบินอย่างต่อเนื่อง โดยตั้งเป้าจะมีเครื่องบินลำตัวแคบ 737 MAX รุ่นใหม่เข้าประจำการรวม 55 ลำ ภายในปี 2573
ก่อนหน้านี้เมื่อเดือนมี.ค. MAG เพิ่งประกาศสั่งซื้อเครื่องบิน 737 MAX 8 จำนวน 18 ลำ และ 737 MAX 10 อีก 12 ลำ พร้อมทั้งมีสิทธิ์ในการสั่งซื้อเพิ่มเติมได้อีก 30 ลำ นอกจากนี้ ยังมีสัญญาเช่าเครื่องบิน 737 MAX อีก 25 ลำจากบริษัทแอร์ลีสคอร์ป (Air Lease Corp) ซึ่งทยอยรับมอบระหว่างปี 2566-2569
อิซฮัมชี้แจงเพิ่มเติมว่า หากมีการตกลงรับมอบเครื่องบินเพิ่มเติมจากตารางการส่งมอบเครื่องบินที่ว่างลง ข้อตกลงส่วนนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับสัญญาเช่าที่มีอยู่กับแอร์ลีสคอร์ป และ MAG จำเป็นจะต้องระดมทุนเพิ่มเติมจากตลาดทุนเพื่อรองรับการจัดหาเครื่องบินดังกล่าว